คนเมืองสมัยใหม่ไม่ได้ทุ่มเททำงานกันอย่างเดียว หลายคนลุกขึ้นมาดูแลสุขภาพด้วยการออกกำลังกายด้วย
หลายคนออกกำลังกายหนัก ใช้กล้ามเนื้อแทบทุกส่วน ซึ่งในระยะยาวย่อมส่งผลดีต่อร่างกายแน่ๆ แต่ปัญหาก็คือ ถ้าเราเอาแต่หักโหมใช้งานกล้ามเนื้อโดยไม่ยืดเหยียด ปัญหาก็อาจเกิดขึ้นได้
กล้ามเนื้อที่ไม่ยืดหรือบิด จะเริ่มแข็งและเสียความยืดหยุ่นไป เมื่อกล้ามเนื้อขาดความยืดหยุ่น ก็จะส่งผลให้เราปวดเมื่อย ไม่สบายตัว ที่สำคัญคือ มีโอกาสจะทำให้เกิดอาการบาดเจ็บได้ ไม่ว่าจะเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีม เวทเทรนนิ่ง หรือแม้แต่นั่งทำงานเป็นเวลานานๆ ก็ตามที
เหล่านี้คือการใช้งานกล้ามเนื้อมัดเดิมๆ ติดต่อกัน เราจึงควรหมั่นเติมความยืดหยุ่นให้กับร่างกายด้วยวิธีง่ายๆ แต่มักถูกมองข้าม นั่นคือการยืดกล้ามเนื้อนั่นเอง
การยืดกล้ามเนื้อที่เราได้ยินบ่อยๆ คือการยืดก่อนการเล่นกีฬาหรืออกกำลังกาย นั่นคือ Warm Up และ Cool Down แม้จะเรียกว่าการยืดเหมือนกัน แต่จริงๆ แล้วมีรายละเอียดที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เรา Warm Up เพื่อเตรียมร่างกายให้พร้อมกับการใช้งานกล้ามเนื้อ ข้อต่อ เส้นเอ็น รวมถึงหัวใจ ทั้งยังช่วยให้หลอดเลือดขยายตัวเพื่อนำออกซิเจนไปเลี้ยงกล้ามเนื้อระหว่างที่ออกกำลัง ฉะนั้นท่ายืดของการ Warm Up จึงเน้นไปที่การ ‘เคลื่อนขยับ’ ร่างกายในท่าซ้ำๆ เพื่อกระตุ้นกล้ามเนื้อ เพิ่มอัตราการเต้นของหัวใจ และอุ่นร่างกาย เราเรียกการยืดลักษณะนี้ว่า Dynamic Stretching
ขณะที่การ Cool Down คือการยืดเพื่อผลลัพธ์ที่ตรงกันข้าม นั่นคือยืดให้ร่างกายผ่อนคลายลง ลดอัตราการเต้นของหัวใจ และลดอุณหภูมิของร่างกาย การยืดเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในลักษณะนี้เรียกว่า Static Stretching ซึ่งเน้นไปที่การยืด–เหยียด และคงท่าเดิมไว้ระยะเวลาหนึ่ง เพื่อคลายความตึงของกล้ามเนื้อ เพิ่มความยืดหยุ่น ลดโอกาสในการบาดเจ็บ และยังทำให้กล้ามเนื้อในส่วนนั้นมีประสิทธิภาพสูงขึ้นด้วย
แต่นอกห้องฟิตเนสหรือสนามกีฬา การยืดในชีวิตประจำวันก็สำคัญไม่แพ้กัน เพราะสามารถป้องกันการบาดเจ็บทั่วไปได้ อย่างการพลิกตัวบนเตียง การตกหมอน ก้าวขาขึ้นบันได หรือการนั่งอยู่ในที่ทำงานนานๆ ซึ่งอาจก่อโรคยอดฮิตอย่าง Office Syndrome ได้
การยืดยังช่วยส่งเสริมบุคลิกภาพได้ด้วย คนเมืองปัจจุบันที่เอาแต่ทำงาน มักจะนั่งอยู่กับที่ ทำให้บุคลิกไม่ดี เพราะใช้งานกล้ามเนื้อคอ หลัง และหัวไหล่ ซึ่งเป็นกล้ามเนื้อส่วนที่มีอิทธิพลต่อท่าทางการเคลื่อนไหวมากเกินไป ทำให้อวัยวะและกล้ามเนื้อส่วนนั้นเกร็งตัว ท่าทางการยืน เดิน จึงผิดปกติและไม่สมดุล การยืดจะแก้ปัญหานี้ได้อย่างตรงจุด นั่นคือเพิ่มความยืดหยุ่น และดัด บิด ให้มัดกล้ามเนื้อเหล่านั้นมีความยืดหยุ่น จึงเสริมความมั่นใจให้กับลุคของเราได้
กล้ามเนื้อที่ยืดหยุ่นส่งผลให้ร่างกายสดชื่น กระปรี้กระเปร่า จะเหลียวซ้าย เอี้ยวขวา ก็ไม่ต้องฝืน ก้ม บิด ลุก ก็ไม่ต้องกลัวจะเคล็ด เดินเหินก็สมมาตรไม่โก่งโค้งงอ ปกติแล้วการยืดกล้ามเนื้อสามารถปฏิบัติเองได้เองในระดับหนึ่ง โดยการใช้น้ำหนักของร่างกายหรืออุปกรณ์เข้ามาช่วย
แต่ในหลายกรณี โดยเฉพาะในกรณีที่ต้องการรักษาอาการอย่างจริงจัง ควรอย่างยิ่งที่จะต้องมีผู้เชี่ยวชาญเข้ามาช่วยในการกด บิด ดัด ในท่าที่ถูกต้อง